El número oficial de víctimas mortales del catastrófico incendio que arrasó siete edificios residenciales de gran altura de Wang Fuk Court, en Tai Po (Hong Kong), ascendió el lunes a 151.

Más de 2000 supervivientes lo han perdido todo y ahora se encuentran sin hogar. Cientos de ellos están alojados en refugios de aislamiento para COVID reconvertidos en la pista del antiguo aeropuerto de Kai Tak.

Catorce personas relacionadas con la empresa de ingeniería y el subcontratista de andamios que realizaban trabajos de renovación en las paredes exteriores de Wang Fuk Court han sido detenidas por homicidio involuntario en el marco de una investigación en curso sobre las causas del incendio.

Los investigadores han determinado que, entre otras infracciones, los contratistas utilizaron redes ilegales y altamente inflamables en los andamios de bambú que recubrían los edificios. Las llamas se propagaron desde las redes hasta los paneles de espuma de poliestireno que cubrían las ventanas, lo que actuó como acelerante y propagó el fuego por todo el edificio. Las viviendas de miles de personas habían quedado envueltas en yesca.

Durante el fin de semana, un cambio inconfundible pero inadvertido se extendió por Hong Kong. Las redes verdes que rodean todas las obras y renovaciones se fueron retirando silenciosamente; fardos de este material yacen en las esquinas de las calles. Los esqueletos de los andamios de bambú se alzan imponentes en gran parte de la ciudad. Se trata de una admisión tácita de la omnipresencia del uso de materiales ilegales y de calidad inferior, y pone de manifiesto el grado de fracaso de la supervisión gubernamental y la laxitud en la aplicación de la ley.

Wang Fuk Court estaba cubierto por aproximadamente 2300 láminas de malla no conformes. Cada lámina ilegal costaba unos 50 dólares hongkoneses menos que una lámina ignífuga obligatoria. Las medidas de reducción de costes que devastaron el complejo y mataron a más de 150 personas probablemente ahorraron 115.000 dólares hongkoneses, unos 15.000 dólares estadounidenses, lo que supone aproximadamente cien dólares estadounidenses por cada ser humano incinerado.

Los restos carbonizados de Wang Fuk Court se encuentran en Tai Po, en los Nuevos Territorios. Fue la última de las tierras arrebatadas a China en el delta del río Perla por el imperialismo británico. Gran Bretaña se apoderó de Hong Kong a través de múltiples guerras del opio, exigiendo a punta de pistola que China abriera sus fronteras al veneno que Gran Bretaña cultivaba en los campos de adormidera de la India, procesaba en Singapur y comercializaba a través de Cantón.

Gran Bretaña devolvió Hong Kong a Beijing en 1997, una ciudad atravesada por niveles asombrosos de desigualdad, que lleva la huella de un siglo y medio de subyugación colonial.

Los amplios impulsos democráticos que existen en Hong Kong no son, sin duda, producto del dominio colonial británico, ni de su reintegración por parte del Partido Comunista de China (PCCh) en Beijing, que implementó elecciones legislativas directas modestamente ampliadas. Más bien, son el legado de las duras batallas libradas por la clase obrera, que organizó huelgas generales y protestas masivas en coordinación con los trabajadores de Guangzhou en la primera mitad del siglo XX.

Beijing preside la reintegración de Hong Kong con el continente bajo el lema «un país, dos sistemas». Bajo esta rúbrica, ha conservado la Ley Fundamental redactada con Gran Bretaña, manteniendo una cierta autonomía política para la Región Administrativa Especial. La preocupación fundamental de Beijing es que Hong Kong siga sirviendo de punto de conexión para la libre circulación del capital financiero internacional; todas las demás consideraciones son secundarias.

Lo que más teme Beijing es la contaminación social de los disturbios que se extienden a través de la frontera. La Gran Área de la Bahía del Delta del Río Perla, desde el continente de Shenzhen y Guangzhou hasta las islas de Macao y bajando por la península de Kowloon hasta Hong Kong, es una unidad económica única. La chispa de la resistencia de la clase trabajadora en cualquier punto podría propagar la conflagración de la revolución por todo el sur de China.

En medio de la conmoción y la ira generalizadas por el incendio, la Oficina para la Salvaguardia de la Seguridad Nacional en Hong Kong ha advertido que cualquiera que «intente utilizar el dolor de las víctimas para promover sus ambiciones políticas» será detenido y castigado por la ley. Las autoridades chinas son muy conscientes de que la indignación por la innecesaria pérdida de vidas en Hong Kong resonará entre los trabajadores de China, que han sufrido trágicas pérdidas de vidas en incendios de apartamentos, fábricas y hospitales como consecuencia de las laxas medidas de seguridad y el recorte de gastos de los promotores y constructores.

Aunque los horrores del incendio de Wang Fuk Court están envueltos en las particularidades de los andamios de bambú y las redes verdes, no se trata solo de un suceso de Hong Kong. El infierno de Tai Po es una erupción local de una crisis global: la del capitalismo, que está provocando catástrofe tras catástrofe para la clase trabajadora.

El paralelismo más obvio y llamativo es el del incendio de la Torre Grenfell en Londres, la conflagración de 2017 que incineró a setenta y dos personas. Las redes verdes de Wang Fuk y el revestimiento inflamable de Grenfell recubrían viviendas de clase trabajadora, hogares estrechos de personas prescindibles.

Engels, al escribir Las condiciones de la clase obrera en Inglaterra en 1845, acuñó la frase «asesinato social» para referirse al proceso por el cual el capitalismo colocaba a cientos y miles de trabajadores en condiciones que les llevaban a una «muerte prematura y antinatural». Es una expresión muy acertada.

Las catástrofes de Wang Fuk Court y Grenfell son erupciones espectaculares de la miserable y totalmente evitable crisis mundial de la vivienda. No son meros excesos, ni fallos de la regulación, sino una parte ineludible del capitalismo. Para el capitalismo, lo que es un acto de asesinato es al mismo tiempo un coste rutinario de hacer negocios; el número masivo de víctimas mortales es intrínseco al funcionamiento del sistema.

Recortes de gastos, aceleración de las cadenas de montaje, estafas inmobiliarias y desalojos masivos: el capitalismo se ve empujado a tomar estas medidas por su propia lógica inherente de competencia y obtención de beneficios. El capitalista que no aplique estas medidas será desplazado por otro que sí lo haga, y la bolsa subirá.

El carácter social de la clase capitalista, profundamente arraigado en esta competencia, refleja la indiferencia y la rapacidad de más de dos siglos de explotación global.

En todo el mundo, aquellos que construyen y cuidan los deslumbrantes excesos de las finanzas —en Hong Kong, las torres bancarias de Central y las mansiones de Peak— viven en chozas, en jaulas; se reúnen para la cena familiar en hogares rodeados de redes inflamables.

El capitalismo ha urbanizado el mundo, pero de una manera grotescamente desigual e irracional.

Alrededor de trescientos seres humanos —padres, abuelas, niños pequeños, trabajadores migrantes— fueron incinerados en sus hogares en Grenfell y Wang Fuk Court. ¿Cuántos millones más mueren de enfermedades en la miseria de los barrios marginales y los chabolas del mundo? Las escasas posesiones de los inquilinos desalojados son arrojadas a las calles en Estados Unidos bajo la atenta mirada de la policía.

Incluso en sus centros de riqueza concentrada, el capitalismo no puede proporcionar habitualmente a la clase trabajadora viviendas con agua potable o lugares de trabajo en fábricas seguros contra mutilaciones y muertes. La infraestructura para el control de las inundaciones en países sujetos a los estragos de los tifones —Filipinas, Sri Lanka, Vietnam— está criminalmente subdesarrollada y mal mantenida, y miles de trabajadores mueren cada año cuando las inundaciones engullen sus hogares.

Todo está sujeto al afán de lucro; no hay otro principio rector bajo el capitalismo. Las vidas humanas no deben medirse con sus criterios.

El asesinato social de Wang Fuk Court clama por el derrocamiento del capitalismo y su sustitución en todo el mundo por el socialismo, un sistema que mide la economía racional en función de las necesidades humanas y que da cobijo a todos con dignidad, comodidad y seguridad.

(Publicado originalmente en ingles el 1 de diciembre de 2025)