Dimanche, la pelouse sud de la Maison-Blanche a accueilli un spectacle sans précédent dans l'histoire de la République américaine. L'UFC Freedom 250, un combat de MMA en cage produit par l'Ultimate Fighting Championship (UFC), était l'événement phare des commémorations organisées par l'administration Trump pour le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance. L'événement coïncidait avec le 80e anniversaire du président.
Des équipes de construction ont érigé une immense structure lumineuse en forme d'arche, surnommée « The Claw » par l'UFC, qui dominait la Maison-Blanche. Quelque 4000 invités ont assisté à l'événement en personne, tandis que des dizaines de milliers d'autres, massés dans l'Ellipse, suivaient le combat sur des écrans géants. Ce sport sanglant, rappelant les combats de gladiateurs de l'Antiquité, la Maison-Blanche faisant office de colisée romain, était diffusé en direct par Paramount+, désormais propriété de la famille Ellison, une famille de milliardaires alliée de Trump. Le président, tel un empereur romain, observait la scène depuis un siège d'honneur.
La fanfare des Marines jouait, au milieu d'un survol aérien militaire et d'un feu d'artifice.
Il y a trente ans, le regretté sénateur de l'Arizona, John McCain, républicain, condamnait les arts martiaux mixtes, les qualifiant de « combats de coqs humains », et cherchait à interdire l'UFC. Jeudi dernier, le secrétaire d'État Marco Rubio a comparé le spectacle de l'UFC à la Maison-Blanche au premier pas sur la Lune. Saluant l'UFC, il a déclaré : « L'esprit américain se reflète dans cette entreprise américaine. »
Ce spectacle sanglant s'est déroulé sous les yeux de Trump, qui a contemplé l'événement avec la même satisfaction que Caligula aurait pu observer un combat de gladiateurs. Le perdant du combat principal, Ilia Topuria, était sérieusement amoché. À la fin du quatrième round, ses deux yeux étaient fortement enflés, sa vision semblait altérée et son visage était ensanglanté. Son équipe a arrêté le combat plutôt que de le laisser entamer le cinquième round. Il a été transporté directement de l'octogone à un hôpital de Washington pour des examens et une surveillance. L'œil de Topuria semblait présenter une possible fracture orbitaire, mais aucun diagnostic hospitalier définitif n'avait été rendu public lundi matin 15 juin.
Le vainqueur, Justin Gaethje, a lui aussi encaissé de nombreux coups, surtout lors des deux premiers rounds : Topuria a placé plusieurs coups puissants, a attaqué le corps et a failli le mettre KO.
Comme un seul combat n'aurait pas suffi à satisfaire la soif de sang et de violence de Trump, six autres combats ont eu lieu, tous terminés par KO ou KO technique.
Un autre combattant, Alex Pereira, a subi les coups à la tête les plus soutenus, après Topuria. Ciryl Gane l'a envoyé au tapis dès le début du deuxième round, puis a enchaîné les uppercuts, les coups de poing marteau et autres frappes puissantes, tandis que Pereira peinait à se défendre. L'arbitre a finalement mis fin au déluge de coups. Il s'agissait incontestablement d'un traumatisme crânien important.
Que ce combat en cage ait été présenté sous la bannière de « Liberté 250 » – dans le cadre du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance – est une véritable obscénité. Substituer un combat en cage à une commémoration des principes démocratiques est une illustration flagrante de ce que représente l’administration Trump.
L’événement UFC à la Maison-Blanche avait un côté « pain et jeux », point culminant d’une relation entre Donald Trump et le président de l’UFC, Dana White, qui remonte au début des années 2000. À l’époque, Trump, alors exploitant de casinos, autorisait White à organiser des événements UFC dans son ancien complexe hôtelier Taj Mahal, à Atlantic City. White lui a rendu la pareille en prenant la parole aux conventions nationales républicaines de 2016 et 2024 et en entretenant un soutien à Trump auprès du public de l’UFC.
La réaction du Parti démocrate à ce combat à la Maison-Blanche fut tout à fait caractéristique. Les démocrates et leurs organisations alliées – No Kings et le Comité pour le Premier Amendement – ont organisé un événement en contre-programmation : « Levez-vous, chantez : un concert pour le Premier Amendement » au Town Hall de New York, avec la participation de Jane Fonda, Julia Roberts, Bette Midler et l'ancienne présentatrice de MSNBC, Joy Reid. Les billets se vendaient à plus de 330 $, ce qui donne une idée du public aisé auquel s'adressent ces événements.
Le concert No Kings a invoqué un patriotisme « inclusif » et a présenté la lutte contre Trump en termes raciaux et identitaires – la « suprématie blanche » plutôt que le capitalisme. On n'a pratiquement pas parlé de la guerre en Iran, des opérations policières de l'ICE ni de la réalité du pouvoir oligarchique. L'objectif était de canaliser l'indignation populaire vers le Parti démocrate et les élections de mi-mandat de 2026.