Le 1er avril, le National Labor Relations Board (NLRB) a décidé qu'Amazon devait négocier avec le syndicat Amazon Labor Union (ALU), qui compte 5000 membres au centre d'exécution des commandes JFK8 à Staten Island, dans l'État de New York. Selon la décision, en refusant de négocier ou même de reconnaître l'ALU, Amazon «s'est livrée à des pratiques déloyales de travail».
Les Teamsters, auxquels l'ALU est affilié depuis 2024, ont qualifié la décision du NLRB de «victoire historique». En réalité, c'est tout sauf cela. L'application de la décision est remise en question, et elle n'a rien changé aux conditions dangereuses et aux bas salaires qui font la réputation d'Amazon.
La décision du NLRB est intervenue quatre ans jour pour jour après que les travailleurs des entrepôts ont voté pour rejoindre l'ALU, devenant ainsi les premiers travailleurs d'Amazon aux États-Unis à se syndiquer. Les travailleurs ont pris position pour lutter contre l'une des plus grandes entreprises du monde, qui, aux yeux de millions de personnes, représente les ateliers clandestins de haute technologie et, par l'intermédiaire de son fondateur et centimilliardaire Jeff Bezos, l'inégalité massive. Cette action est née d'une véritable montée en puissance de ce qui s'est avéré, avant et depuis, être l'une des forces de travail les plus rebelles de toutes les installations d'Amazon.
Malgré cela, les travailleurs de JFK8 ne sont pas plus près d'obtenir leurs revendications quatre ans plus tard, et n'ont toujours pas de convention collective. Ce qui aurait pu et dû être le point de départ d'un mouvement national plus large des travailleurs d'Amazon a été suivi d'une série de défaites majeures dans d'autres installations, y compris LDJ5, située en face de JFK8.
Le quatrième anniversaire de l'ALU est l'occasion de dresser un bilan de l'expérience. La question stratégique centrale qui se pose est la suivante : le développement d'une véritable lutte de la classe ouvrière passe par une lutte pour l'indépendance des travailleurs vis-à-vis du Parti démocrate, de la bureaucratie syndicale et de l'État capitaliste.
Les origines du syndicat Amazon
L’ALU a été fondé par Chris Smalls, un ancien directeur adjoint de JFK8, en 2021. Smalls avait été licencié par Amazon après avoir organisé des débrayages dans l'entrepôt en mars 2020 pour protester contre les conditions dangereuses durant les premières semaines de la pandémie de coronavirus.
Les actions organisées par Smalls et d'autres travailleurs s'inscrivent dans le cadre d'une rébellion spontanée plus large, à l'échelle mondiale, qui avait imposé des fermetures temporaires au printemps et à l'été. Le même mois, les ouvriers de l'automobile, défiant les tentatives des responsables syndicaux de les maintenir au travail, ont mené des grèves sauvages qui se sont étendues de l'Italie et de l'Espagne au Canada et aux États-Unis. D'autres débrayages, organisés par la base et souvent sans l'approbation officielle des syndicats, ont également eu lieu dans des usines de conditionnement de viande, des chantiers navals et d'autres industries cette année-là.
Le World Socialist Web Site et le Comité international de la Quatrième Internationale ont insisté sur le fait que ces rébellions devaient prendre une forme organisée si elles voulaient faire avancer les intérêts de la classe ouvrière. Les travailleurs devaient arracher l'initiative des mains de la bureaucratie syndicale. Au sacrifice de la vie des travailleurs pour le profit devait répliquer un mouvement de la classe ouvrière dans son ensemble, dirigé contre l'oligarchie patronale. Les travailleurs devaient insister sur le droit d'arrêter la production si les conditions étaient dangereuses, de contrôler les protocoles de sécurité et d'établir le contrôle des travailleurs sur la production elle-même.
Le refus généralisé de la bureaucratie syndicale d'organiser des grèves pour forcer la fermeture d'une industrie dangereuse était une expression particulièrement obscène de son intégration, au fil des décennies, dans la gestion des entreprises. Un contrat après l'autre avait été utilisé pour approuver la destruction de millions d'emplois, imposer des accélérations et des reculs, et bloquer ou isoler les grèves.
Un mouvement organique de la classe ouvrière menaçait de perturber les relations de la bureaucratie avec la direction, le Parti démocrate et les salaires à six chiffres financés par les cotisations des travailleurs. C'est pourquoi ces forces se sont opposées à toute initiative indépendante émanant de la base.
Le vote à JFK8
Pendant des années, les syndicats établis ont tenté de s'implanter chez Amazon, sans succès. L'année précédant la victoire de l'ALU, le Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU) avait essuyé une débâcle sur le site d'Amazon à Bessemer, en Alabama.
Ce n'était pas parce que les travailleurs d'Amazon étaient complaisants ou manquaient de combativité. Au contraire, après des décennies de trahisons, les syndicats établis étaient incapables de générer un véritable soutien, car leur objectif n'était pas d'organiser une véritable lutte, mais d'augmenter leur base de cotisations et d'établir des relations patronales-syndicales avec Amazon, comme ils l'avaient fait avec d'autres employeurs.
L'ALU a gagné des soutiens parce qu'il s'est présenté comme quelque chose de différent. Il a suscité de l’intérêt parce qu'il était identifié à la rébellion d'en bas, notamment en raison du rôle de Smalls dans les débrayages de 2020. Il s'est présenté comme une alternative «indépendante et démocratique» aux syndicats existants, contrôlés par la bureaucratie et sur lesquels les travailleurs n'exercent que peu ou pas d'influence.
La victoire de l'ALU a profondément surpris l'establishment politique, qui avait largement ignoré la campagne. Ce résultat témoignait de l'aliénation et de la haine profondes que les travailleurs éprouvent à l'égard de toutes les institutions officielles. Les travailleurs pensaient que l'ALU pouvait être un instrument de leur propre contrôle sur les conditions de travail.
Mais l'indépendance réelle signifie plus qu'une absence d'affiliation formelle aux démocrates ou à la bureaucratie syndicale établie. Elle signifie une nouvelle stratégie, un nouveau cadre politique basé sur la lutte pour le pouvoir des travailleurs et la mobilisation de la classe ouvrière sur la base de ses propres intérêts distincts et indépendants.
Cette lutte se heurte en tout point à la propriété privée, à la domination de la société par les deux partis de la bourgeoisie et au cadre nationaliste imposé par les syndicats. Elle nécessite l'unification des travailleurs à travers les industries et les frontières nationales au sein d'une organisation et d'un programme communs. Il ne s'agit pas d'une perspective lointaine, mais de la question stratégique essentielle d'aujourd'hui. Le fascisme, la guerre et les inégalités ne peuvent être combattus que par la lutte sociale et politique indépendante de la classe ouvrière.
L'ALU, malgré ses origines et son indépendance formelle initiale, n'avait pas un tel programme. La lutte est restée sur le terrain du syndicalisme au sens politique large : recherche de la reconnaissance, des droits de négociation et de la légitimité institutionnelle au sein de l'ordre existant, plutôt que développement de la lutte indépendante des travailleurs contre cet ordre.
Certes, l'ALU se proposait de le faire d'une manière plus «hiérarchisée» et «démocratique» que les syndicats existants. Mais les organisations de base et les organisations démocratiques sont impossibles lorsqu'elles sont séparées de la lutte pour le pouvoir des travailleurs. Quelles que soient les intentions de ses dirigeants, un groupement qui évite la question de l'indépendance politique finit inévitablement par servir l'ordre capitaliste établi. Cela s'est confirmé avec une rapidité remarquable.
Après la victoire électorale, un flot de responsables syndicaux et de politiciens du Parti démocrate s'est abattu sur Staten Island. Ils ont félicité les dirigeants de l'ALU et leur ont offert des bureaux, des ressources financières, de la publicité et l'accès aux couloirs du pouvoir.
Ces forces n'interviennent pas pour renforcer un mouvement ouvrier indépendant, mais pour s’en emparer à leurs propres fins. La bureaucratie et les démocrates ont cherché à utiliser l'ALU pour dissimuler leurs propres relations avec le patronat et leur hostilité à toute véritable rébellion de la base.
La direction de l'ALU s'est adaptée de manière pragmatique à cette pression. Dans le cadre qu'elle avait accepté, le soutien semblait rationnel. Pourquoi rejeter l'argent, le personnel, les avocats et l'accès politique afin de construire une organisation plus durable ?
Mais l'ALU ne pouvait pas à la fois s'intégrer dans l'orbite de la bureaucratie syndicale et du Parti démocrate tout en développant un mouvement indépendant de travailleurs d'Amazon contre l'ensemble de la structure corporative et politique que ces forces défendent. Ces voies s'excluaient mutuellement.
À partir de ce moment-là, les difficultés ont commencé à se multiplier pour le syndicat. Les campagnes électorales s'appuyaient de plus en plus sur de nouveaux alliés politiques et financiers, des responsables du Parti démocrate et le soutien de la Maison-Blanche, plutôt que sur la mobilisation des travailleurs eux-mêmes.
Cela a rapidement aliéné les travailleurs. L'ALU a subi une défaite électorale décisive au centre de tri LDJ5 adjacent juste un mois plus tard, en mai 2022. Le syndicat a ensuite perdu une autre élection à l'entrepôt ALB1 de Schodack, dans l'État de New York, et a retiré à deux reprises des pétitions pour une élection au centre d'exécution ONT8 de Moreno Valley, en Californie.
Ce fut un désastre pour les travailleurs de JFK8. Amazon n'a vu aucune raison de céder et s'est retranché dans ses positions, refusant de négocier. Au lieu d'étendre la lutte à l'extérieur – en mobilisant les travailleurs d'Amazon au niveau national et international autour des salaires, de l'accélération, de la surveillance, des blessures et de l'inégalité – l'accent a été mis sur les appels juridiques auprès du NLRB et des tribunaux.
À la suite de ces revers, le soutien financier des syndicats a commencé à se tarir et le syndicat a commencé à s’endetter en 2023. Les conflits entre factions sont apparus au grand jour. Confrontée à des difficultés financières croissantes, la direction de l'ALU s’est tournée vers les Teamsters pour les renflouer. En juin 2024, les travailleurs de JFK8 ont voté pour s'affilier aux Teamsters.
Les Teamsters avaient déjà bloqué une grève de 340 000 travailleurs d'UPS et aidaient la direction à mener à bien l'une des plus importantes séries de suppressions d'emplois de l'histoire de l'entreprise. Mais l'affiliation à l'ALU leur a permis d'obtenir une couverture de la «base». La grève limitée des Teamsters pour les travailleurs d'Amazon dans la région en 2024 a délibérément exclu les travailleurs de JFK8.
La bureaucratie syndicale est devenue depuis longtemps un instrument de la direction, non seulement à cause de la corruption, mais aussi parce qu'elle défend un programme nationaliste et pro-capitaliste fondamentalement incompatible avec les intérêts des travailleurs à l'époque actuelle. La bureaucratie n'est pas un accident, mais le produit nécessaire d'une organisation qui rejette la mobilisation politique indépendante de la classe ouvrière. L'adhésion de l'ALU aux Teamsters était l'aboutissement logique de cette contradiction.
Conclusion
Les travailleurs ont besoin d'organisations fondées sur un principe fondamentalement différent : non pas la négociation d'une place dans l'ordre existant, mais le contrôle démocratique indépendant de la lutte par les travailleurs eux-mêmes.
L'Alliance ouvrière internationale des comités de base mène cette lutte. L'IWA-RFC se bat pour établir des comités de base dans chaque usine, entrepôt et lieu de travail, et pour unir les travailleurs d'Amazon et les autres travailleurs des États-Unis avec leurs frères et sœurs de classe à l'échelle internationale.
Ces comités, composés des travailleurs les plus politiquement conscients et les plus militants, opposeront la volonté des travailleurs de l'atelier à celle de la direction de l'entreprise et de ses exécutants au sein de la bureaucratie syndicale. Ils organiseront des actions collectives pour lutter contre les abus de la direction, les conditions de travail dangereuses, l'accélération de la cadence et les suppressions d'emplois.
Les comités de base établiront des canaux de communication entre les travailleurs de chaque département et de chaque site, ainsi qu'entre Amazon et les autres entreprises de logistique aux États-Unis et dans le monde. Ils informeront les travailleurs sur la riche histoire de la lutte des classes aux États-Unis et dans le monde, et sur le rôle décisif de la conscience socialiste pour la libération de la classe ouvrière de l'exploitation capitaliste.
Plus important encore, les comités de base, organisés sous la direction de l'IWA-RFC, relieront la lutte contre Amazon à la lutte contre la guerre, la dictature et l'oligarchie capitaliste dans son ensemble.