En vísperas de la Convención Constitucional del United Auto Workers (UAW), el capitalismo estadounidense ha producido a su primer billonario. El viernes 12 de junio, la fortuna de Elon Musk cruzó el billón de dólares con el debut récord en bolsa de su empresa, SpaceX.

Estados Unidos está por celebrar el 250º aniversario de la publicación de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. La obscena concentración de riqueza en un solo hombre, a una escala inimaginable en la historia mundial, convierte en una burla la afirmación de Jefferson de que “todos los hombres son creados iguales”.

La magnitud de la fortuna de Musk prácticamente desafía la comprensión. Un billón son mil millardos o un millón de millones. Si se colocaran billetes de un dólar uno tras otro a lo largo de un billón, se extenderían aproximadamente 154 millones de kilómetros, una distancia mayor que la que hay entre la Tierra y el Sol. Medido en salarios de un obrero automotriz, un billón de dólares equivale a 20 millones de años de trabajo.

La riqueza de Musk es solo el ejemplo más grotesco del saqueo de la sociedad por parte de una oligarquía capitalista. Es el primer billonario. No pasará mucho tiempo antes de que otros megamultimillonarios actuales se unan al club del billón de dólares.

Apenas debería ser necesario argumentar que el nivel actual de concentración de riqueza es señal de un sistema económico profundamente enfermo y de una sociedad disfuncional. El nivel de desigualdad social que prevalece en Estados Unidos es incompatible con la democracia. El régimen de Trump no es otra cosa que la expresión política del empeño de la oligarquía por asegurar su riqueza mediante la creación de una dictadura policial fascista.

¿Qué tiene esto que ver con la apertura de la Convención Constitucional del UAW? En una palabra: todo. Es imposible entender la explosión de la desigualdad social en Estados Unidos sin examinar el papel desempeñado por el sindicato United Auto Workers (UAW) durante el último medio siglo.

Los burócratas del UAW adoptaron políticas cuyo objetivo primordial era la supresión de toda resistencia de la clase obrera a la explotación capitalista y a la búsqueda corporativa de ganancias. Sin décadas de traiciones, la virtual prohibición de las huelgas, la imposición de contratos concesivos, los recortes salariales, la reducción de ganancias, la eliminación de la semana laboral de 40 horas, los aumentos masivos de productividad y el consiguiente desplome del nivel de vida de la clase obrera, la acumulación oligárquica de riqueza no habría sido posible.

Los acontecimientos de 1979 marcaron un punto de inflexión decisivo. Con Chrysler al borde de la quiebra, el presidente del UAW, Douglas Fraser, aceptó concesiones sin precedentes y, en 1980, fue recompensado con un lugar en la junta directiva de Chrysler: la primera vez que un presidente sindical se sentaba en la junta de una gran corporación estadounidense. Para 1982, el UAW había entregado a Chrysler 1.100 millones de dólares en concesiones, decenas de miles de empleos habían sido destruidos, casi 30 plantas habían cerrado y el mismo modelo se imponía en Ford y GM.

En una serie de contratos durante los años ochenta, el UAW adoptó el programa del corporativismo: la afirmación de una identidad de intereses entre el trabajo y la gerencia. En la práctica, esto significó la colaboración ilimitada de los burócratas sindicales, los ejecutivos y el Estado contra los trabajadores. El aparato se sostuvo cada vez más mediante fondos conjuntos de “centros de capacitación” canalizados directamente por las empresas, la base material de la corrupción que más tarde envió a más de una docena de altos funcionarios del UAW a prisión.

El UAW no estuvo solo. En 1981, cuando Reagan despidió a 11.000 controladores aéreos del sindicato PATCO en huelga, la AFL-CIO se negó a mover un dedo en su defensa, aislando la huelga y permitiendo que fuera aplastada. Esa traición marcó el inicio de una ofensiva corporativa que arrasó el sector acerero, los frigoríficos, la minería y la industria automotriz, y la burocracia sindical respondió a cada ataque con concesiones en nombre de “salvar empleos”.

Procesos paralelos tenían lugar en la economía mundial, sobre todo la globalización de la producción y el colapso del marco regulado nacionalmente del auge de posguerra. Confrontada con la globalización capitalista, la burocracia procapitalista y nacionalista rechazó cualquier estrategia internacional de lucha de la clase obrera y se integró cada vez más directamente en la gestión corporativa y el Estado.

Las consecuencias para los trabajadores han sido devastadoras. La membresía del UAW ha caído de 1,5 millones a finales de los años setenta a aproximadamente 370.000 en la actualidad. Los obreros automotrices representan solo la mitad de este total, ya que el UAW ha reclutado miembros que pagan cuotas en otros sectores, particularmente en las universidades. Estos trabajadores, como acaban de descubrir los trabajadores académicos de Harvard, están sujetos a las mismas traiciones y maniobras antidemocráticas que los obreros automotrices.

Las bancarrotas de GM y Chrysler orquestadas por Obama en 2009, llevadas a cabo con la plena colaboración del sindicato, redujeron a la mitad los salarios de los nuevos contratados y consolidaron el sistema de dos niveles. El aparato supervisó la escisión de las operaciones de autopartes —Delphi de GM y Visteon de Ford— creando un sector de proveedores con salarios más bajos.

A lo largo de las mismas décadas, la productividad se disparó mientras los salarios se estancaban o caían. El salario real máximo de ensamblaje se encuentra aproximadamente donde estaba en 1978, y los salarios reales promedio en el sector automotor cayeron más del 19 por ciento solo entre 2008 y 2023. Las pensiones fueron eliminadas para los nuevos contratados, la atención médica de los jubilados se transfirió a fideicomisos VEBA (Asociación Voluntaria de Beneficios para Empleados) controlados por el sindicato y los costos laborales se redujeron a una fracción minúscula del precio de un vehículo.

El colapso de la membresía y del nivel de vida de los trabajadores no ha debilitado la posición material del aparato. Por el contrario, el UAW controla 1.250 millones de dólares en activos. Los altos ejecutivos, incluido el presidente internacional del UAW, Shawn Fain, ganan más de un cuarto de millón de dólares al año. Los ingresos, las prebendas y la posición institucional del aparato dependen de la supresión de la lucha de clases y de la preservación de su asociación con las corporaciones.

Por lo tanto, no se trata de reformar el aparato. Tres años bajo la presidencia de Fain lo han demostrado, si es que algo quedaba por demostrar. La “huelga de pie” de 2023 fue diseñada para mantener a los trabajadores en sus puestos, y los contratos que se impusieron a la fuerza allanaron el camino para despidos masivos.

En vísperas de la convención, el aparato se apresuró a cerrar un acuerdo tentativo para poner fin a la huelga de 10 días de 1.000 trabajadores de American Axle, tras haber coordinado horas extra de antemano para que la empresa pudiera acumular piezas de repuesto. En Saginaw, los trabajadores de Nexteer han rechazado tres contratos respaldados por el UAW y votaron en un 86 por ciento a favor de la huelga, mientras que los trabajadores de Dana en varios estados han rechazado acuerdos respaldados por el UAW por un 90 por ciento o más.

Fain, además, debe su cargo no a los trabajadores sino a un aparato que suprimió su voto. La elección directa de 2022-2023, impuesta al sindicato por el gobierno, fue un fraude: menos del 10 por ciento de los miembros votaron, y Fain ganó por solo unos cientos de votos.

El candidato socialista de las bases y trabajador de Mack Trucks, Will Lehman, documentó esta privación sistemática del derecho al voto y ahora llama a los delegados a nominarlo desde el plenario de la convención.

La campaña de Lehman es la expresión práctica de la alternativa que la clase obrera necesita, planteando directamente: ¿seguirá la clase obrera encadenada a un aparato que entrega su riqueza a Musk y a la oligarquía, o tomará el camino de la movilización independiente?

Entre los delegados de la convención, hay algunos que no buscan simplemente puestos dentro del aparato. Deben tomar la iniciativa y asegurar la nominación de Lehman, desafiando los esfuerzos de Fain y del aparato por convertir las deliberaciones en una coronación de sus propias políticas fracasadas.

Sin embargo, como ha afirmado Lehman en su campaña, el camino a seguir no pasa por el aparato sino por su abolición y la restauración del poder a las bases mediante el desarrollo de comités de base en cada lugar de trabajo. La Alianza Internacional OBRERA de Comités de Base (IWA-RFC, por sus siglas en inglés) impulsa el desarrollo de dichos comités en cada lugar de trabajo, independientes del aparato sindical y de ambos partidos capitalistas, coordinados entre plantas, industrias y fronteras.

Estos comités deben convertirse en ciudadelas de organización y lucha de la clase obrera, luchando por el control obrero sobre la velocidad de la línea, los estándares de producción, la contratación y la seguridad, con el poder de detener la producción siempre que haya vidas en peligro. Ningún trabajador debería volver a morir como murieron Antonio Gaston, Ronald Adams Sr. y Gregory Knopf: aplastados en plantas en medio de aceleraciones y reequipamientos que el sindicato había aprobado.

Esto plantea la necesidad de la nacionalización de las corporaciones automotrices y de las principales industrias bajo el control democrático de la clase obrera, para que la producción se organice para satisfacer las necesidades sociales, no las ganancias privadas.

Esta lucha es internacional en su esencia misma. El crecimiento de la lucha de clases en Estados Unidos es parte de un movimiento que estalla en todos los continentes, mientras los trabajadores de todo el mundo enfrentan la misma escalada bélica, el mismo giro hacia la dictadura, la misma crisis capitalista. Los gigantes automotrices y de autopartes operan como empresas globales, enfrentando a los trabajadores de un país contra los de otro para reducir los salarios en todas partes. Solo se les puede responder mediante la unidad internacional de la clase obrera, coordinada a través de todas las fronteras.

La dictadura de los oligarcas —de la cual la fortuna billonaria de Musk es la expresión más descarada— no terminará con retoques superficiales. Solo puede terminar mediante la reorganización fundamental de la sociedad: el arrebatamiento de la vida económica de las manos de la aristocracia financiera y su refundación sobre la base de las necesidades sociales y la igualdad genuina.

Esta es la perspectiva del socialismo. Su realización exige el renacimiento consciente de las grandes tradiciones revolucionarias y socialistas de la clase obrera estadounidense e internacional, tradiciones que la burocracia se ha esforzado por enterrar durante generaciones. Llamamos a cada obrero automotor, y a todos los trabajadores, a asumir esta lucha: construyan los comités de base y únanse a la lucha por un futuro socialista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de junio de 2026)